Les Kurdes: le peuple oublié

De l’expérience démocratique du Rojava aux nouvelles offensives de 2026 : Luigi Mariani raconte six ans de Syrie entre résistance et espoirs trahis. Une analyse profonde sur le peuple kurde, qui n’a d’amis « que les montagnes ».

Le début de l’année 2026 nous renvoie l’image d’un pays où les aiguilles de l’histoire semblent être revenues dangereusement en arrière, vers des scénarios que l’on espérait dépassés. Si la chute d’Assad avait laissé présager une transition politique, la réalité des faits ouvre aujourd’hui un nouveau chapitre de souffrance pour les civils. En Syrie, malheureusement, la guerre ne s’arrête pas ; elle change de visage et de protagonistes.

Nous avons interrogé Luigi Mariani, travailleur humanitaire ayant vécu 6 ans dans le pays, pour recueillir un témoignage direct sur cette terre suspendue entre le rêve d’autonomie et le cauchemar de nouveaux conflits.

Au-delà du conflit : l’expérience du confédéralisme démocratique

Tu as vécu et travaillé en Syrie pendant des années. Au-delà des titres des journaux et du récit médiatique, quelle terre as-tu vraiment connue ? Quel type de Syrie ressort de ton expérience directe sur le terrain ?

J’ai vécu et travaillé pendant six ans dans la zone contrôlée par les Kurdes, connue traditionnellement sous le nom de « Rojava » et dénommée « Administration Autonome Démocratique de la Syrie du Nord et de l’Est » (DAANES), suite aux conquêtes obtenues par les forces locales sur le terrain depuis 2012 et à l’extension du contrôle aux territoires repris à l’État islamique. Déjà dans le nom, on peut deviner l’esprit libertaire et inclusif qui a toujours animé ce qu’on appelle le « confédéralisme démocratique », un modèle politico-social non étatique fondé sur des concepts de base tels que la démocratie directe, l’écologie, le féminisme et l’auto-organisation.

C’est un projet de paix et de coexistence unique en son genre, ouvert à toutes les ethnies et cultures du territoire, et que j’ai eu le privilège de toucher du doigt. Une expérience dont l’application n’est pas facile et qui n’est pas exempte de défauts, mais innovante, moderne, et avec de nombreux points de contact avec l’Occident. Elle est contestée en partie pour des raisons idéologiques, ainsi que pour des questions d’équilibres politiques ou de litiges territoriaux.

Dans ton expérience et celle des personnes qui te sont chères, que signifiait et que signifie aujourd’hui être kurde en Syrie ? Y a-t-il un épisode qui, plus que d’autres, t’est resté gravé ?

Je crois qu’être kurde en Syrie (mais aussi en Turquie, en Irak et en Iran, et partout où ils se trouvent), signifie avant tout être et se sentir libre, mais toujours prêt à la bataille. Tel que je l’ai connu, le peuple kurde est joyeux et accueillant ; la valeur de la résistance a été gravée dans son ADN par les circonstances historiques et un long passé d’oppression et d’injustice. Parce qu’au fond, ce que les Kurdes voudraient, c’est seulement vivre en paix. N’ayant jamais pu obtenir leur propre État, ils ont toujours été contraints de lutter pour leur survie et pour affirmer leurs droits : à ce jour, seul le Kurdistan irakien jouit d’une relative indépendance.

En Syrie également, après les événements des dernières années, il y avait l’espoir que les Kurdes puissent se tailler un espace d’autonomie ; il apparaît toutefois évident aujourd’hui que la communauté internationale a fini par compter sur les forces kurdes surtout dans une optique anti-ISIS.

Des moments difficiles, il y en a eu beaucoup durant mon séjour dans le Nord-Est syrien (NES), mais je me souviens en particulier d’un épisode significatif. C’était en 2018, et nous étions avec quelques collègues dans un restaurant de Qamishli pour fêter un anniversaire. Précisément à ces heures-là, la Turquie avait lancé l’opération « Rameau d’olivier » dans l’intention de conquérir Afrine, et des nouvelles dramatiques arrivaient du front.

L’atmosphère était pesante, mais nos collègues s’efforçaient de masquer la tension. À un moment donné, nous avons entonné tous ensemble « Bella Ciao », qui au Rojava représente un chant de rébellion et de libération, sans connotations politiques particulières. À partir de ce jour-là, je l’entendrais résonner bien d’autres fois, à diverses occasions, y compris dans sa version en langue kurde.

Racines et résistance : l’identité du peuple du Kurdistan

Pourquoi, selon toi, beaucoup de Kurdes choisissent-ils de rester et de ne pas fuir, malgré les offensives turques au nord et la pression de Damas au sud ? Que représente cette terre pour ceux qui décident de la défendre au péril de leur vie ?

Comme mentionné, en général, les Kurdes ont un sens identitaire fort que, même en Syrie, des décennies de répression n’ont pu effacer. Imaginez maintenant qu’ils ont pu caresser le rêve d’une indépendance toujours recherchée. Ce sont leurs terres, celles-là mêmes que pendant des centaines d’années des poètes, des musiciens et des artistes ont déclamées, chantées, représentées. Le tanbur, instrument à cordes local typique, est pour un Kurde un symbole d’appartenance puissant, au même titre qu’une arme.

Je me souviens encore quand, en 2019, lors de l’opération militaire lancée par la Turquie sous le nom de « Source de Paix », le personnel international des ONG fut contraint d’évacuer vers le Kurdistan irakien voisin. Ce furent des jours dramatiques et de grande incertitude, car nous ne savions pas si nous reviendrions un jour, ni quel destin attendait nos collègues. À cette occasion, j’ai entendu plusieurs d’entre eux affirmer qu’ils étaient prêts à prendre les armes pour défendre leur terre et leurs proches.

Il y a un an, la dynastie Assad tombait après un demi-siècle de pouvoir absolu. En te basant aussi sur ton expérience de travailleur humanitaire, comment l’identité kurde était-elle vécue et réprimée sous ce régime ?

Étant arrivé en 2017 au Rojava, quand les Kurdes consolidaient déjà leur présence militaire dans le nord-est de la Syrie, je n’ai pas pu faire l’expérience directe de la répression mise en œuvre pendant des décennies par le régime d’Assad, mais j’en ai souvent entendu parler par ceux qui l’ont vécue personnellement. Dès les années soixante et soixante-dix du siècle dernier, en effet, le gouvernement baasiste avait mené une stratégie systématique d’« arabisation forcée » des territoires du nord, transformant de fait la démographie de certaines zones par la déportation de familles kurdes, la confiscation de leurs propriétés et la création de colonies arabes, afin de créer la « ceinture arabe » à la frontière avec la Turquie.

Des milliers de Kurdes se sont en outre vu refuser la citoyenneté syrienne et l’usage de la langue était interdit dans les écoles, les documents officiels et même dans la dénomination des villages et des lieux ; malgré tout, la culture de ce peuple a survécu ici aussi, grâce surtout au sens identitaire fort transmis de famille en famille.

Comment al-Sharaa était-il perçu par les communautés kurdes ? Y a-t-il jamais eu l’espoir qu’il reconnaisse leur autonomie ?

Je pense qu’au début, il y a eu un certain mélange de sentiments à ce sujet. D’un côté, le passé militant au sein d’Al-Nosra du président ne pouvait que créer de la méfiance chez les Kurdes, puisqu’ils l’avaient combattu sur le terrain pendant des années. De l’autre, l’effondrement soudain du régime d’Assad a ouvert de nouveaux scénarios possibles d’intégration des Kurdes dans la « nouvelle Syrie », et la conviction avait peut-être mûri de pouvoir maintenir au moins en partie l’autonomie conquise à un prix si élevé durant les années de conflit. D’autant plus qu’al-Sharaa, ayant revêtu le costume-cravate, semblait avoir acquis une certaine crédibilité, y compris et surtout au niveau international.

Les autorités kurdes elles-mêmes ont voulu donner dès le début un signal de disponibilité au dialogue et à l’intégration, en faisant hisser, par exemple, le nouveau drapeau syrien sur tous les bâtiments publics. Mais la première déception est vite arrivée : la nouvelle assemblée constituante a en effet confirmé la dénomination officielle de « République Arabe Syrienne », au grand dam de toutes les minorités ethniques du pays, Kurdes inclus. Plusieurs rencontres, de longues négociations et un accord signé en mars 2025 (et jamais mis en œuvre) ont servi de prémices aux événements du dernier mois : les affrontements impliquant les forces gouvernementales dans les quartiers kurdes d’Alep, Ashrafieh et Sheikh Maqsoud, en décembre dernier, et la violence qui a suivi, ont ouvert une nouvelle phase délicate dans le différend entre les Kurdes et le gouvernement intérimaire. Et l’on peut bien imaginer que la confiance des Kurdes soit aujourd’hui fortement compromise.

Le siège des Kurdes : l’avancée de Damas et la crise humanitaire

Entre décembre et janvier, l’escalade a été fulgurante : de la chute de Raqqa à l’attaque directe contre les régions autonomes du Rojava, qui résistaient depuis 14 ans. Comment en est-on arrivé là en si peu de mois et quelle est la situation humanitaire réelle sur le terrain après les derniers bombardements ?

Après la reddition d’Alep, il avait été demandé aux FDS (Forces Démocratiques Syriennes) de se retirer à l’est de l’Euphrate. Rapidement, cependant, l’offensive de l’armée syrienne est devenue de plus en plus résolue, allant bien au-delà de l’objectif déclaré et parvenant à occuper en peu de temps plusieurs centres stratégiques, dont Raqqa, ancienne capitale de l’État islamique. Toutes ces zones sont à majorité arabe et les Kurdes n’avaient peut-être pas un grand intérêt à les défendre ou à les maintenir, si bien qu’ils s’en sont retirés volontairement de certaines, sur la base d’accords et de trêves fragiles, souvent non respectés.

Pour faciliter l’avancée sur le terrain – outre l’immobilisme substantiel des forces de la coalition dirigée par les Américains – il y a eu certaines tribus arabes locales qui ont progressivement modifié leur positionnement, ouvrant de fait la voie aux troupes gouvernementales. Un dicton récurrent résume, avec amertume, ce sentiment d’isolement : « Les Kurdes n’ont pas d’amis, mais seulement les montagnes ».

L’avancée s’est pour le moment arrêtée aux portes de Hassaké (ville à majorité arabe, mais avec une présence kurde significative), à la demande expresse des Américains ; c’est en effet dans cette ville que se trouve la prison de Sinaa, qui abrite environ 5 000 miliciens de l’ISIS, et il semblerait qu’il y ait un accord pour les transférer en Irak. Pour l’instant, un fragile cessez-le-feu est donc en cours, lequel semble fonctionnel pour garantir cette opération, après quoi personne ne sait ce qui arrivera.

Entre-temps, les affrontements ont provoqué une nouvelle crise humanitaire. Depuis le 22 janvier, plus de 15 000 déplacés ont été contraints de fuir au nord de Hassaké, pour la plupart autour des villes de Qamishli et Al-Malikiyah : les besoins les plus urgents concernent les abris d’urgence et les biens pour l’hiver, l’assistance alimentaire ou en espèces, les services médicaux mobiles et les interventions d’hygiène et d’assainissement pour prévenir les épidémies. Un soutien psychosocial est également requis pour protéger les plus vulnérables, à savoir les femmes et les enfants, sachant que de nombreuses familles ont été déplacées quatre ou cinq fois ces dernières années.

Un drame dans le drame se joue à Kobané, aujourd’hui à nouveau assiégée. Là aussi, plusieurs milliers de déplacés ont trouvé refuge, mais dans la zone, les approvisionnements en eau et en électricité ont été interrompus ; une tempête de neige a encore aggravé la situation et la population est contrainte de faire fondre la glace pour boire. Cinq enfants sont déjà morts à cause des températures hivernales rigoureuses. Un couloir humanitaire a été ouvert pour l’envoi d’aide, avec l’autorisation du gouvernement, mais avec la bataille qui se profile à l’horizon, les perspectives ne sont pas bonnes.

Après tout ce qui s’est passé, selon toi, y a-t-il encore de la place pour un compromis qui sauve l’autonomie kurde ?

Aujourd’hui, ce qui prévaut chez Mazloum Abdi, commandant général des FDS chargé de la négociation avec le gouvernement intérimaire, c’est probablement la volonté d’épargner à son peuple un bain de sang, tout en ayant conscience que n’importe quel accord risque de se retourner contre lui. C’est pourquoi il a lancé un appel à une mobilisation générale à tous les Kurdes de Syrie et des pays limitrophes, et la réponse a été imposante. En tout cas, étant donné que la perspective est d’entrer – d’un point de vue institutionnel – dans l’État syrien, la priorité des autorités kurdes devrait être de sécuriser les civils et de garantir que ne se répètent pas les massacres déjà vus malheureusement dans d’autres zones du pays.

Sous cet angle, l’autonomie ne semble plus être une option. Certes, à la lecture du préambule du contrat social avec lequel a été instaurée la DAANES, on ressent une certaine amertume, et le sentiment d’un rêve de paix et de liberté désormais évanoui se renforce : « Nous, filles et fils de la Syrie du Nord-Est – Kurdes, Arabes, Assyriens Syriaques, Turcomans, Arméniens, Circassiens, Tchétchènes, Musulmans, Chrétiens et Yézidis – dans la conscience et la conviction du devoir qui nous incombe vis-à-vis des martyrs, en réponse aux demandes de nos peuples de vivre de manière digne et en réponse aux grands sacrifices consentis par les Syriens, nous nous sommes réunis pour établir un système démocratique en Syrie du Nord-Est, pour former une base pour la construction d’une Syrie future, sans tendances racistes, discriminations, exclusions ou marginalisation d’aucune identité. »