Le Saint-Sépulcre de Jérusalem, l’histoire entre fermetures et restaurations

Le Saint-Sépulcre de Jérusalem, l’histoire entre fermetures et restaurations
Jusqu’en 135 après J.-C., il est resté exactement là où il était. Puis l’empereur Hadrien a rasé Jérusalem. Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées.

Saint-Sépulcre : Deux mille ans d’Histoire

Peu de lieux au monde portent en eux le poids de tant de siècles autant que la Basilique du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Jusqu’en 135 après J.-C., le site est resté presque intact : le tombeau creusé dans la roche était encore reconnaissable, bien que la ville soit déjà sous domination romaine après la prise de Jérusalem en 70 après J.-C. Mais c’est l’empereur Hadrien che a tout changé : il a rasé Jérusalem, y a interdit la présence juive et l’a reconstruite comme colonie romaine sous le nom d’Aelia Capitolina.

Autour du sépulcre de Jésus, Hadrien a fait ériger des temples païens – principalement à Jupiter et à Vénus – recouvrant le lieu pour en effacer la mémoire. Pendant près de deux siècles, le tombeau est resté caché sous des édifices païens, mais la tradition chrétienne a continué d’indiquer ce point comme le Saint-Sépulcre.

Le tournant a eu lieu en 325 après J.-C., lorsque l’empereur Constantin le Grand a ordonné la démolition des temples et la construction della première grande basilique chrétienne sur le site. La décision fut également influencée par le voyage à Jérusalem de sa mère, Hélène, qui – selon la tradition – identifia le lieu de la crucifixion et de la sépulture de Jésus et encouragea sa valorisation comme espace de culte.

Depuis lors, dévastée et reconstruite, incendiée et renaissante à chaque fois, cette église est à la fois le monument le plus vénéré de la chrétienté et l’un des chantiers les plus anciens de l’histoire de l’architecture. Comprendre l’histoire du Saint-Sépulcre signifie, en effet, rembobiner le fil de deux mille ans d’histoire.

L’histoire du Saint-Sépulcre est marquée par de nombreux moments où ses portes se sont fermées ; par violence, nécessité technique ou par protestation. Chaque fermeture raconte un morceau différent de l’histoire, notamment la difficile coexistence entre les peuples, l’effort de restauration et sa gestion complexe.

2026 : la fermeture sans précédent

Fin février 2026, les autorités israéliennes ont fermé la Basilique du Saint-Sépulcre au public, invoquant des raisons de sécurité liées à l’escalade du conflit régional entre Israël et l’Iran. La décision s’inscrit dans un blocage plus large qui a touché tous les principaux lieux saints de la Vieille Ville de Jérusalem, y compris la mosquée Al-Aqsa et le Mur des Lamentations.

Dans le communiqué officiel de la Custodie de Terre Sainte, on peut lire :

La communauté des frères franciscains présente au Saint-Sépulcre n’a jamais cessé, ni de jour ni de nuit, d’accomplir les célébrations prévues, les rites, les processions quotidiennes et les prières liturgiques conformément à ce qui est établi par le Status Quo. Même en ces jours, bien que l’accès à la Basilique soit empêché aux fidèles pour des raisons de sécurité, la prière continue sans interruption dans les Lieux Saints.

C’est une fermeture sans précédent dans l’histoire récente : la basilique avait traversé des siècles de destructions, de guerres et de crises, restant toujours, sous une forme ou une autre, accessible aux fidèles.

Le Saint-Sépulcre entre destructions et restaurations

614 : L’incendie persan.

La première grande dévastation a eu lieu en 614 lorsque les troupes du roi persan Khosro II ont conquis Jérusalem. La ville a été reconquise par l’empereur byzantin Héraclius Ier en 630 et les travaux de restauration ont commencé.

1009 : La destruction d’al-Hakim.

L’un des moments les plus dramatiques a lieu en 1009, lorsque le calife fatimide al-Hakim bi-Amr Allah ordonna la destruction complète de la basilique. Les murs furent abattus, l’Édicule démoli jusqu’aux fondations. La reconstruction commença dès 1014 et fut achevée en 1048 sous l’empereur Constantin IX Monomaque, grâce aux financements de l’Empire byzantin.

1099 : Les croisés arrivent au Saint-Sépulcre.

Le siège de Jérusalem fut le moment culminant de la première croisade. Sous la direction de Godefroy de Bouillon, les croisés s’emparèrent des lieux saints. Les vainqueurs marchèrent en procession vers l’église du Saint-Sépulcre en signe de gratitude. Moins d’un siècle plus tard, Saladin mettrait fin au rêve d’une Jérusalem chrétienne.

1187 : Saladin et la fermeture.

En 1187, Saladin conquit Jérusalem et mura les portes latérales de la basilique. Pour s’assurer que personne n’entre sans payer une taxe, Saladin confia les clés à deux familles musulmanes locales – les Nusseibeh et les Joudeh – qui, depuis lors, se transmettent cette tâche de génération en génération.

Les fermetures de l’Édicule pour restauration.

L’Édicule, le petit mausolée qui abrite le tombeau du Christ au centre de la rotonde, a été physiquement fermé pour permettre des travaux de restauration à trois reprises de 1500 à nos jours.

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La première fermeture a eu lieu en 1555, lorsque les frères franciscains sont intervenus en construisant un nouvel Édicule. C’est à cette occasion que, après avoir soulevé les dalles d’albâtre, les frères ont vu la pierre d’origine du tombeau. Pour la protéger de l’usure, Boniface de Raguse l’a scellée sous une dalle de marbre, qui restera en place jusqu’en 2016.

La deuxième fermeture pour restauration a eu lieu en 1809, après l’incendie dévastateur de 1808 qui avait presque entièrement détruit la basilique, provoquant l’effondrement de la coupole et la destruction des décorations extérieures de l’Édicule. L’intérieur est resté miraculeusement intact — les décorations en marbre commandées par Boniface de Raguse en 1555 étaient toujours là — mais la structure extérieure a dû être complètement reconstruite par l’architecte grec Komninos de Mytilène dans le style baroque turc.

La troisième fermeture a eu lieu en 2016, après deux cents ans, pour des restaurations confiées à l’Université d’Athènes. À cette occasion, pour la première fois depuis des siècles, la dalle de marbre recouvrant le tombeau a été déplacée : sous celle-ci, les experts ont trouvé cette seconde dalle plus ancienne datant de l’époque de Constantin.

2018 : La fermeture pour protestation.

En février 2018, les trois communautés (Grecque-Orthodoxe, Franciscaine et Arménienne) ont fermé les portes pour protester contre un projet de taxation du gouvernement israélien. Ce fut une fermeture brève mais symbolique de résistance.