Jéricho, entre les roses et la lune. Toutes les curiosités
Où se trouve aujourd’hui la ville biblique de Jéricho ? Nous sommes en Cisjordanie, à quelques kilomètres au nord-est de Jérusalem. Ses origines sont immergées dans la brume du temps, son histoire recèle de secrets et de curiosités inconnues de tous.
La ville de Jéricho (ou Jéricho), mentionnée dans soixante-dix passages de la Bible, se dresse sur une oasis dans le désert de Judée et est l’une des principales attractions de la Terre Sainte d’un point de vue religieux, historique et naturaliste.
Voyons les principales curiosités de Jéricho :
La plus vieille ville du monde ?
Diverses sources et diverses rumeurs attribuent à Jéricho le record de la plus ancienne ville du monde : ses racines remonteraient même à plus de dix mille ans avant Jésus-Christ. De nombreuses découvertes archéologiques ont mis en lumière l’ancienneté des premiers établissements, les premiers usages des techniques agricoles et les premières institutions de systèmes économiques et sociaux complexes.
Depuis 1979, le centre historique de Jéricho, bordé de murailles romaines, est reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et depuis 2023, l’actuelle Tell es-Sultan, une ancienne agglomération urbaine contiguë à l’actuelle Jéricho, a également été déclarée site du patrimoine mondial grâce aux résultats des missions archéologiques de l’Université Sapienza de Rome.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que Jéricho est la plus ancienne ville du monde : la primauté est contestée avec Damas, la capitale de la Syrie, également née vers 10 000 av. J.-C. Mais si la victoire absolue de Jéricho est douteuse, ce qui est certain, c’est que son profil se détache loin à l’horizon, dans la nuit des temps.
La ville la plus basse du monde ?
Bien que le record de la ville la plus ancienne soit incertain, Jéricho détient sans aucun doute celui d’une agglomération urbaine située à l’altitude la plus basse du monde : la ville est en fait située à environ 250 mètres sous le niveau de la mer, au fond de la dépression de la mer Morte.
L’endroit extrême où se trouve l’oasis de Jéricho rend les étés torrides : l’air devient lourd, brûlant la peau et la respiration. Dans le passé, les communautés bédouines se déplaçaient à Jérusalem ou à Ramallah à l’arrivée de l’été, mais après 1967, les voyages sont devenus difficiles et risqués ; les communautés de Jéricho et de ses environs ont donc dû trouver des techniques pour survivre à la chaleur du désert (vous pouvez les trouver ICI !)
Le sycomore de Jéricho
En vous promenant dans le centre-ville, vous pouvez rencontrer un arbre imposant, au tronc noueux et au feuillage épais vert foncé. Il s’agit d’un sycomore vieux de plusieurs siècles, le même – selon certains – sur lequel Zachée est monté pour pouvoir voir le passage de Jésus dans sa ville.
Voici le passage de l’Évangile de Luc (Lc 19, 1-5) :
Il entrait dans la ville de Jéricho et la traversait, quand voici, un homme nommé Zachée, chef des publicains et homme riche, essayait de voir qui était Jésus […] il a couru en avant et, pour pouvoir le voir, il a grimpé sur un sycomore, parce qu’il devait passer là-bas. Quand Jésus fut arrivé en ce lieu, il leva les yeux et lui dit : « Zachée, descends vite, car aujourd’hui je dois rester chez toi. »
Zachée était en fait un petit homme de stature, qui, submergé par la foule, ne pouvait démêler son regard pour identifier celui qu’il voulait regarder. Ainsi, grimpant au sommet du sycomore, en remuant les branches avec ses doigts, il a réussi à rencontrer le regard de Jésus, qui s’est tourné vers lui et lui a parlé, de bas en haut – rachetant, en quelque sorte, la condition habituelle du petit homme.
La rose de Jéricho
Le sycomore n’est pas la seule plante pour laquelle Jéricho est célèbre : connue et mystérieuse à l’époque, en fait, est la rose de Jéricho.
Au premier coup d’œil, la rose de Jéricho apparaît comme une plante morte : une masse de branches sèches et sans vie. Avec le passage du temps et la bonne quantité d’eau, cependant, le nœud de branches s’ouvre : les frondes s’étirent lentement, teintées d’un vert plus ou moins intense selon la température de l’eau dont il boit.
Cette nature particulière en fait un symbole universel de résistance et de renaissance, à tel point qu’on lui a donné le nom de « plante de la résurrection ». En l’absence d’eau, la rose se referme sur elle-même, conservant l’énergie nécessaire pour survivre ; Lorsque l’eau revient pour mouiller ses feuilles, elle est capable de s’ouvrir à nouveau, devenant luxuriante, verte et vivante. Mais combien de temps faut-il pour que l’équipe de Jericho rouvre ses portes ? Il suffit de quelques heures pour observer le merveilleux spectacle d’une plante qui reprend vie.
La rose de Jéricho, originaire des zones désertiques de la Terre Sainte, aurait été apportée en Europe par les croisés et les pèlerins, accompagnée de contes et de légendes. L’une des histoires les plus connues raconte que cette plante était capable de fournir de l’eau aux voyageurs assoiffés, les aidant tout au long de leur chemin : comme la rose parvient à survivre dans le désert, elle donnerait la vie aux voyageurs fatigués et impuissants. Certaines traditions ésotériques l’utilisent même dans des rituels visant à attirer la chance et l’abondance.
La Bible reconnaît également un lien entre Jéricho et les roses : dans l’Éloge de la Sagesse, cette dernière raconte ses origines et dit que « quasi palma exaltata sum in Cades, et quasi plantatio rosae in Iericho » : « J’étendis mes branches comme un palmier de Cadès et comme un rosier à Jéricho » (Ecclésiastique 24, 18).
Les dates de Jéricho
L’oasis de Jéricho est riche en eau, ce qui, associé à son emplacement dans le désert, contribue à créer les conditions idéales pour la culture des palmiers dattiers, à tel point que Jéricho est également connue comme « la ville des palmiers ».
Le palmier est considéré par beaucoup comme la première plante cultivée par l’humanité, et la Bible – ainsi que le Coran – est parsemée de références à sa présence en Terre Sainte. Ses fruits sont connus sous le nom de « l’or du désert », signe de l’importance et de la valeur qu’ils ont pour la survie de ceux qui voyageaient dans le désert : les voyageurs, après avoir mangé quelques dattes pour obtenir nourriture et énergie, avaient l’habitude de recracher les pierres aux endroits où ils s’arrêtaient pour les manger. De cette façon, ils ont aidé à faire pousser de nouveaux palmiers tout au long de leur route, créant une oasis de salut et de nourriture pour les voyageurs à venir.
À tel point que les palmiers dattiers sont caractéristiques de la région de Jéricho et de la Palestine dans son ensemble, qu’il existe un ancien dicton local qui raconte que rien n’est jeté du palmier ; Tout peut devenir un ingrédient fondamental pour la création d’outils utiles à la vie humaine :
« Des dattes pour la nourriture, des frondes pour la prière et la louange, des feuilles pour les cabanes, du raphia pour faire des cordes, des troncs pour les plafonds. »
La Lune de Jéricho : le dieu-lune
L’étymologie du nom « Jéricho » est intéressante : il y a ceux qui croient que son nom dérive du mot cananéen reah, qui peut être traduit par « parfumé » – établissant peut-être un lien supplémentaire entre la ville et les roses – et il y a ceux qui pensent qu’il est plus probable que son origine se trouve plutôt dans le mot yareah, ou « lune ».
En fait, il semble qu’un culte ancestral de la lune ait été pratiqué dans ces régions ; le dieu de la Lune de la religion cananéenne s’appelle Yarikh, l' »illuminateur des cieux » et « des myriades d’étoiles », « seigneur de la faucille » et porteur de la rosée nocturne. Ce dernier serait le don du dieu au désert de Jéricho : la rosée qui arrose la terre et fait fleurir les plantes et les vergers.
Une statue représentant la tête d’un homme a également été trouvée près de Jéricho : on pensait qu’il s’agissait de l’une des plus anciennes représentations existantes d’un dieu, en particulier du dieu Yarikh. La tête de l’illuminateur de la myriade d’étoiles établit le lien lunaire entre Jéricho et le ciel, vivant depuis l’Antiquité et rendu indissoluble par la présence de Jéricho dans la Bible et dans les racines de l’histoire du christianisme et de tout l’Occident.