El Santo Sepulcro de Jerusalén, la historia entre cierres y restauraciones
Hasta el 135 d.C. permaneció exactamente donde estaba. Luego, el emperador Adriano arrasó Jerusalén. Desde entonces, mucho ha sucedido.
Santo Sepulcro: Dos mil años de Historia
Few places in the world carry with them the weight of as many centuries as the Basilica of the Holy Sepulchre of Jerusalem.
Hasta el 135 d.C. el sitio permaneció casi intacto: la tumba excavada en la roca era aún reconocible, aunque la ciudad ya estaba bajo el dominio romano tras la toma de Jerusalén en el 70 d.C. Pero fue el emperador Adriano quien lo cambió todo: arrasó Jerusalén, prohibió la presencia judía y la reconstruyó como colonia romana con el nombre de Aelia Capitolina.
Alrededor del sepulcro de Jesús, Adriano mandó erigir templos paganos —especialmente a Júpiter y a Venus— cubriendo el lugar para borrar su memoria. Durante casi dos siglos la tumba permaneció oculta bajo edificios paganos, pero la tradición cristiana continuó indicando ese punto como el Santo Sepulcro.
El punto de inflexión llegó en el 325 d.C., cuando el emperador Constantino el Grande ordenó la demolición de los templos y la construcción de la primera gran basílica cristiana en el sitio. La decisión fue influenciada también por el viaje a Jerusalén de su madre, Elena, quien —según la tradición— identificó el lugar de la crucifixión y de la sepultura de Jesús y promovió su puesta en valor como espacio de culto.
Desde entonces, devastada y reconstruida, incendiada y renacida cada vez, esta iglesia es a la vez el monumento más venerado del cristianismo y una de las obras más longevas de la historia de la arquitectura. Comprender la historia del Santo Sepulcro, de hecho, significa rebobinar la cinta de dos mil años de historia.
La historia del Santo Sepulcro está marcada por numerosos momentos en los que sus puertas se cerraron; por violencia, necesidad técnica o por protesta. Cada cierre cuenta una pieza diferente de la historia, incluyendo la difícil convivencia entre los pueblos, el esfuerzo de la restauración y su compleja gestión.
2026: el cierre sin precedentes
A finales de febrero de 2026, las autoridades israelíes cerraron la Basílica del Santo Sepulcro al público, citando razones de seguridad relacionadas con la escalada del conflicto regional entre Israel e Irán. La decisión se enmarca en un bloqueo más amplio que ha afectado a todos los principales lugares santos de la Ciudad Vieja de Jerusalén, incluidas la Mezquita de Al-Aqsa y el Muro de las Lamentaciones.
En el comunicado oficial de la Custodia de Tierra Santa se lee:
La comunidad de los frailes franciscanos presente en el Santo Sepulcro nunca ha cesado, ni de día ni de noche, de realizar las celebraciones previstas, los ritos, las procesiones diarias y las oraciones litúrgicas según lo establecido por el Status Quo. Incluso en estos días, aunque el acceso a la Basílica esté impedido a los fieles por motivos de seguridad, la oración continúa ininterrumpidamente en los Lugares Santos.
Es un cierre sin precedentes en la historia reciente: la basílica había atravesado siglos de destrucciones, guerras y crisis, permaneciendo siempre, de alguna forma, accesible a los fieles.
El Santo Sepulcro entre destrucciones y restauraciones
614: El incendio persa
La primera gran devastación ocurrió en el 614 cuando las tropas del rey persa Cosroes II conquistaron Jerusalén. La ciudad fue reconquistada por el emperador bizantino Heraclio I en el 630 y las obras de restauración se pusieron en marcha.
1009: La destrucción de al-Hakim
Uno de los momentos más dramáticos en la historia del Santo Sepulcro ocurre en 1009, cuando el califa fatimí al-Hakim bi-Amr Allah ordenó la destrucción completa de la basílica (junto con todas las iglesias de Palestina, Egipto y Siria). Los muros fueron derribados, el Edículo demolido hasta los cimientos. La reconstrucción, sin embargo, comenzó ya en 1014 —gracias a la iniciativa de la madre del califa— y se completó en 1048 bajo el emperador Constantino IX Monómaco, gracias a la financiación del Imperio Bizantino.
1099: Los cruzados llegan al Santo Sepulcro
El asedio de Jerusalén fue el momento culminante de la primera cruzada. Bajo el mando de Godofredo de Bouillón y Raimundo IV de Tolosa, los cruzados lograron conquistar la ciudad y apoderarse de los lugares sagrados de la religión cristiana. Fue un momento de fe y de sangre a la vez: el ejército de los cruzados se derramó por las calles de Jerusalén masacrando a la población. Los vencedores marcharon en procesión hacia la iglesia del Santo Sepulcro en señal de agradecimiento. Menos de un siglo más tarde, Saladino pondría fin al sueño de una Jerusalén cristiana.
1187: Saladino y el cierre
En 1187 Saladino, sultán de Egipto y Siria, conquistó Jerusalén y tapió las puertas laterales de la basílica. No fue un cierre definitivo, sino una medida de control: los cristianos aún podían acceder, pero debían pagar una tasa. Para asegurarse de que nadie entrara sin pagar, Saladino confió las llaves a dos familias musulmanas locales —los Nusseibeh y los Joudeh— que desde entonces, durante más de ochocientos años, se transmiten esta tarea de generación en generación.
Los cierres del Edículo por restauración
El Edículo, el pequeño mausoleo que encierra la tumba de Cristo en el centro de la rotonda, ha sido cerrado físicamente para permitir las obras de restauración tres veces desde 1500 hasta hoy.
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El primer cierre ocurrió en 1555, cuando los frailes franciscanos intervinieron edificando un nuevo Edículo. Fue en esa ocasión cuando, al levantar las losas de alabastro, los frailes vieron la piedra original de la tumba. Para protegerla del desgaste, Bonifacio de Ragusa la selló bajo una losa de mármol, que permanecería en su lugar hasta 2016.
El segundo cierre por restauración fue en 1809, tras el devastador incendio de 1808 que había destruido casi por completo la basílica, provocando el derrumbe de la cúpula y la destrucción de las decoraciones externas del edículo. El interior permaneció milagrosamente intacto —las decoraciones de mármol encargadas por Bonifacio de Ragusa en 1555 todavía estaban allí—, pero la estructura externa tuvo que ser completamente rehecha por el arquitecto griego Komninos de Mitilene, en estilo barroco turco.
El tercer cierre ocurrió en 2016, después de doscientos años, para las restauraciones confiadas a la Universidad de Atenas. En aquella ocasión, por primera vez en siglos, la losa de mármol que cubría la tumba fue desplazada: bajo ella, los expertos encontraron esa segunda losa más antigua, que se remonta al periodo de Constantino.
2018: El cierre por protesta.
En febrero de 2018, las tres comunidades que gestionan la basílica —greco-ortodoxos, franciscanos y armenios— decidieron juntas cerrar las puertas en protesta contra una propuesta del gobierno israelí de gravar las propiedades de la Iglesia en Jerusalén. Fue un cierre breve pero simbólico: por primera vez en la historia moderna, las comunidades cristianas actuaron al unísono, suspendiendo el acceso a un lugar sagrado en señal de resistencia.