El pastelero de El Cairo
Caminar por las calles de piedra de una ciudad antigua, mientras las sombras dibujan formas alargadas en el suelo, empujadas por el sol poniente.
Los lugares hablan a quienes los escuchan, y cuentan una historia: a través de ella, en filigrana, brilla la memoria de las personas que han pasado por ellos o que han vivido allí, dejando algo de sí mismos.
En lugares tan frágiles y destruidos como los países de Oriente Medio, lo primero que se desvanece, en la narrativa de la guerra, es la Historia; y la Historia entendida también como pertenencia, como identidad cultural y personal de los pueblos que en sí mismos preservan un mundo construido en el tiempo. Es un mundo del que hay testigos, aunque a menudo se pasa por alto. Así nació nuestro deseo, que luego se convierte en nuestra misión: valorizar los testimonios silenciosos de lo que pertenece a esos pueblos que hoy el mundo conoce principalmente como víctimas, como actores de conflictos complejos que parecen totalizar su identidad cultural desde el principio de los tiempos. Sin embargo, este no es el caso.
Esto es precisamente lo que Martino busca entre los papeles del archivo del Centro Franciscano de Estudios Cristianos Orientales del convento de Musky, en El Cairo: sus días transcurren entre viejas fotografías, cartas y documentos personales, un océano de palabras e imágenes que dan testimonio de un mundo sumergido y casi olvidado. «El archivo Musky contiene la memoria de la comunidad latina de El Cairo, por lo tanto, de una comunidad que de hecho está desapareciendo hoy: los descendientes de estas personas se han ido casi todos al extranjero, aquí solo quedan unos pocos ancianos locales», explica Martino. Este mismo hecho ya es una buena razón para preservar la memoria histórica del lugar: «Si estas personas desaparecen por completo y no queda rastro, se perderá algo muy importante: el distrito de Musky es intrínseca y constitutivamente multicultural y multirreligioso, con muchas denominaciones diferentes, incluidas las cristianas. Si una comunidad desaparece, es importante que los demás sepan que no fueron los únicos que vivieron en este lugar».
Preservar la memoria para preservar la conciencia y proteger los derechos de las minorías y la posibilidad de una convivencia pacífica. La memoria de los que viven es efímera, existe solo mientras vive el depósito de recuerdos: «Hay un fraile de 95 años que es una especie de archivo vivo, porque siempre cuenta cómo era el barrio antes de los años 50, cuando Nasser impuso que todos los europeos en Egipto abandonaran el país. Todavía recuerda cómo era ese mundo: recuerda, por ejemplo, que solo en este barrio circulaban seis periódicos armenios diferentes. Cuando ya no esté, el archivo permanecerá», y luego todas las historias escondidas entre los estantes quedarán por descubrir.
Martino define el archivo como «una fotografía que recorre las historias de toda una comunidad a lo largo de los siglos, historias de personas que sería bueno poder reconstruir y contar«. «Poco a poco estoy reconstruyendo la historia de un comerciante veneciano, por ejemplo, que, entre 1600 y 1700, tenía una tienda justo debajo de los frailes, y los ayudó con algunos asuntos burocráticos y legales, como obtener derechos de arrendamiento para permanecer en el convento. Entre otras cosas, es interesante que incluso ahora, justo debajo del convento, haya tantas tiendas, y uno de estos comerciantes actúe como representante legal de los frailes del convento: es una continuidad que te hace sonreír y reduce la distancia percibida entre el pasado y el presente».
«De los documentos se desprende que en su tienda este comerciante vendía dulces, y de hecho era llamado por todos en el barrio «El pastelero«. En otros documentos, sin embargo, encontré información diferente: un inventario mantenido en Inglaterra describe su actividad como farmacia. ¡Así que probablemente era un farmacéutico que, en la superficie, era pastelero, y luego, sin receta, distribuía medicamentos a toda la comunidad occidental!»
Hay muchas historias como esta, en un archivo de larga duración como el de los Musky: historias de gente sencilla, artesanos, comerciantes, historias de nobles, de personajes famosos que han pasado por aquí por diversas y eventuales razones. Historias cotidianas y folclóricas, que hablan de una humanidad cuya existencia no debe ser borrada. Hace un tiempo os hablábamos de las tardes de lectura de cuentos de hadas palestinos que Tali organiza en nuestro centro de Belén. Cuando se le preguntó por qué eligió leer esos cuentos de hadas, Tali respondió que «elegí este libro porque es una forma preciosa de herencia artística oral. Estas historias son antiguas, transmitidas oralmente a lo largo del tiempo, de generación en generación, no deben morir. Es un patrimonio que pertenece a la comunidad palestina: debe permanecer grabado en nuestras mentes y conciencias«.
En la base de ese proyecto está la idea de que educar a los niños para que amen los cuentos de hadas de su propia tradición significa luchar contra la desaparición de una cultura popular identificativa; algo similar también anima el trabajo de Martino y, en general, el compromiso de Pro Terra Santa con la conservación de los lugares y su patrimonio artístico y cultural. «Cuando termine mi tesis y termine el libro en el que reconstruyo toda la historia del convento, me gustaría encontrar una manera de contar esta historia a las personas que conocí allí y que me acompañaron durante un año»: Martino está muy interesado en el hecho de que lo que su trabajo dará frutos es un tesoro ante todo para las personas que viven en el distrito de Musky. «También es un poco una restitución, de alguna manera. Así es. No quiero ser alguien que llega, investiga y luego se va: quiero encontrar la manera de devolver todo esto a la gente de allí, para que sean más conscientes de su historia, para que puedan recuperar la posesión de ella».
