Die Grabeskirche von Jerusalem: Eine Geschichte zwischen Schließungen und Restaurierungen

Bis 135 n. Chr. blieb sie genau dort, wo sie war. Dann ließ Kaiser Hadrian Jerusalem dem Erdboden gleichmachen. Seitdem ist viel passiert.

Grabeskirche: Zweitausend Jahre Geschichte

Nur wenige Orte auf der Welt tragen das Gewicht so vieler Jahrhunderte mit sich wie die Grabeskirche (Basilika des Heiligen Grabes) von Jerusalem.
Bis 135 n. Chr. blieb die Stätte fast unberührt: Das in den Fels gehauene Grab war noch erkennbar, obwohl die Stadt nach der Einnahme Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. bereits unter römischer Herrschaft stand. Doch es war Kaiser Hadrian, der alles änderte: Er rase Jerusalem zu Boden, verbot die jüdische Präsenz und baute sie als römische Kolonie unter dem Namen Aelia Capitolina wieder auf.
Um das Grab Jesu herum ließ Hadrian heidnische Tempel errichten – vor allem für Jupiter und Venus – und bedeckte den Ort, um die Erinnerung daran auszulöschen. Fast zwei Jahrhunderte lang blieb das Grab unter heidnischen Gebäuden verborgen, doch die christliche Tradition wies weiterhin auf diesen Punkt als das Heilige Grab hin.

Der Wendepunkt kam im Jahr 325 n. Chr., als Kaiser Konstantin der Große den Abriss der Tempel und den Bau der ersten großen christlichen Basilika an dieser Stelle anordnete. Die Entscheidung wurde auch durch die Jerusalemreise seiner Mutter Helena beeinflusst, die – der Überlieferung nach – den Ort der Kreuzigung und der Grablegung Jesu identifizierte und seine Aufwertung als Kultraum förderte.
Seither wurde diese Kirche verwüstet und wieder aufgebaut, niedergebrannt und jedes Mal neu geboren; sie ist zugleich das am meisten verehrte Monument des Christentums und eine der langlebigsten Baustellen der Architekturgeschichte. Die Geschichte der Grabeskirche zu verstehen, bedeutet in der Tat, das Band von zweitausend Jahren Geschichte zurückzuspulen.

Die Geschichte der Grabeskirche ist von zahlreichen Momenten geprägt, in denen sich ihre Türen schlossen; durch Gewalt, technische Notwendigkeit oder aus Protest. Jede Schließung erzählt ein anderes Stück Geschichte, darunter das schwierige Zusammenleben zwischen den Völkern, die Mühen der Restaurierung und ihre komplexe Verwaltung.

2026: Die beispiellose Schließung

Ende Februar 2026 schlossen die israelischen Behörden die Grabeskirche für die Öffentlichkeit und nannten Sicherheitsgründe im Zusammenhang mit der Eskalation des regionalen Konflikts zwischen Israel und dem Iran. Die Entscheidung ist Teil einer umfassenderen Sperrung, die alle wichtigen heiligen Stätten der Altstadt von Jerusalem betraf, einschließlich der Al-Aqsa-Moschee und der Klagemauer.
In der offiziellen Mitteilung der Kustodie des Heiligen Landes heißt es:

Die im Heiligen Grab anwesende Gemeinschaft der Franziskanerbrüder hat weder Tag noch Nacht aufgehört, die vorgesehenen Feiern, Riten, täglichen Prozessionen und liturgischen Gebete gemäß den Bestimmungen des Status Quo durchzuführen. Auch in diesen Tagen, obwohl den Gläubigen der Zugang zur Basilika aus Sicherheitsgründen verwehrt ist, geht das Gebet an den Heiligen Stätten ununterbrochen weiter.

Es ist eine in der jüngeren Geschichte beispiellose Schließung: Die Basilika hatte Jahrhunderte der Zerstörung, Kriege und Krisen überstanden und war für die Gläubigen immer in irgendeiner Form zugänglich geblieben.

Die Grabeskirche zwischen Zerstörung und Restaurierung

614: Der persische Brand.

Die erste große Verwüstung geschah im Jahr 614, als die Truppen des persischen Königs Chosrau II. Jerusalem eroberten. Die Stadt wurde 630 vom byzantinischen Kaiser Herakleios I. zurückerobert, und die Restaurierungsarbeiten begannen.

1009: Die Zerstörung durch al-Hakim.

Einer der dramatischsten Momente in der Geschichte der Grabeskirche ereignete sich 1009, als der Fatimiden-Kalif al-Hakim bi-Amr Allah die vollständige Zerstörung der Basilika befahl (zusammen mit allen Kirchen in Palästina, Ägypten und Syrien). Die Mauern wurden niedergerissen, die Ädikula bis auf die Grundmauern abgerissen. Der Wiederaufbau begann jedoch bereits 1014 – dank der Initiative der Mutter des Kalifen – und wurde 1048 unter Kaiser Konstantin IX. Monomachos mit Mitteln des Byzantinischen Reiches abgeschlossen.

1099: Die Kreuzfahrer erreichen die Grabeskirche.

Die Belagerung von Jerusalem war der Höhepunkt des ersten Kreuzzugs. Unter der Führung von Gottfried von Bouillon und Raimund IV. von Toulouse gelang es den Kreuzfahrern, die Stadt zu erobern und die heiligen Stätten der christlichen Religion in Besitz zu nehmen. Es war ein Moment des Glaubens und des Blutes zugleich: Das Heer der Kreuzfahrer ergoss sich in die Straßen von Jerusalem und massakrierte die Bevölkerung. Die Sieger marschierten in einer Prozession zur Grabeskirche als Zeichen des Dankes. Weniger als ein Jahrhundert später sollte Saladin dem Traum eines christlichen Jerusalems ein Ende setzen.

1187: Saladin und die Schließung.

Im Jahr 1187 eroberte Saladin, Sultan von Ägypten und Syrien, Jerusalem und mauerte die Seitentüren der Basilika zu. Es war keine endgültige Schließung, sondern eine Kontrollmaßnahme: Christen konnten immer noch Zutritt erhalten, mussten aber eine Steuer zahlen. Um sicherzustellen, dass niemand ohne Bezahlung eintrat, vertraute Saladin die Schlüssel zwei lokalen muslimischen Familien an – den Nusseibeh und den Joudeh –, die diese Aufgabe seither seit über achthundert Jahren von Generation zu Generation weitergeben.

Die Schließungen der Ädikula zur Restaurierung.

Die Ädikula, das kleine Mausoleum, das das Grab Christi im Zentrum der Rotunde umschließt, wurde seit 1500 bis heute dreimal physisch geschlossen, um Restaurierungsarbeiten zu ermöglichen.

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Die erste Schließung erfolgte 1555, als die Franziskanerbrüder eingriffen und eine neue Ädikula errichteten. Bei dieser Gelegenheit sahen die Brüder nach dem Anheben der Alabasterplatten den ursprünglichen Stein des Grabes. Um ihn vor Abnutzung zu schützen, versiegelte Bonifatius von Ragusa ihn unter einer Marmorplatte, die bis 2016 an ihrem Platz bleiben sollte.

Die zweite Schließung zur Restaurierung war 1809 nach dem verheerenden Brand von 1808, der die Basilika fast vollständig zerstört hatte, was zum Einsturz der Kuppel und zur Zerstörung der äußeren Dekorationen der Ädikula führte. Das Innere blieb wie durch ein Wunder unversehrt – die von Bonifatius von Ragusa im Jahr 1555 in Auftrag gegebenen Marmordekorationen waren noch da –, aber die äußere Struktur musste von dem griechischen Architekten Komninos von Mytilene im türkischen Barockstil komplett neu errichtet werden.

Die dritte Schließung fand 2016 nach zweihundert Jahren für Restaurierungen statt, die der Universität Athen anvertraut wurden. Bei dieser Gelegenheit wurde zum ersten Mal seit Jahrhunderten die Marmorplatte, die das Grab bedeckte, bewegt: Darunter fanden Experten jene zweite, ältere Platte, die aus der Zeit Konstantins stammt.

2018: Die Aussperrung aus Protest

Im Februar 2018 beschlossen die drei Gemeinschaften, die die Basilika verwalten – Griechisch-Orthodoxe, Franziskaner und Armenier – gemeinsam, die Türen zu schließen, um gegen einen Vorschlag der israelischen Regierung zu protestieren, das Eigentum der Kirche in Jerusalem zu besteuern. Es war eine kurze, aber symbolische Schließung: Zum ersten Mal in der modernen Geschichte handelten die christlichen Gemeinschaften im Einklang und setzten den Zugang zu einer heiligen Stätte als Zeichen des Widerstands aus.